Nederland heeft vorig jaar met weemoed afscheid genomen van de Catalina PH PBY, een historisch watervliegtuig, dat in staat is om zowel op een landingsbaan als op het water te landen. De vliegboot had tot voor kort Lelystad Airport als thuisbasis. In 2019 heeft de Catalina voor de allerlaatste keer een vlucht gemaakt door het Nederlandse luchtruim. Het vliegtuig, dat jarenlang eigendom was van de Stichting Exploitatie Catalina, is inmiddels verkocht aan de Collings Foundation in Hudson (Massachusetts, USA), die de vliegboot wil gaan ombouwen en inrichten naar het oorspronkelijke concept. Het is te hopen dat men in Hudson ook de beschikking heeft over bedrijfswagens met een inrichting van Work System zoals we die hier in Nederland kennen. Dat zal de klus wellicht bespoedigen!
Oorlogsverleden
De Catalina werd in de jaren veertig van de vorige eeuw geconstrueerd door Consolidated Aircraft, een Amerikaanse vliegtuigbouwer, die eerder al een aantal andere vliegboten had gelanceerd. De Consolidated PBY Catalina, die in 1936 werd geïntroduceerd, bleek echter een betere versie dan de voormalige vliegboten van het Amerikaanse bedrijf, waarna het watervliegtuig al gauw voor militaire doeleinden gebruikt werd. Zo is de (bovengenoemde) Nederlandse Catalina PH PBY vroeger actief geweest in de oorlog die in Nederlands-Indië woedde. De Catalina was echter niet alleen maar geliefd bij de luchtmacht en de marine. Icelandair, de bekende vliegtuigmaatschappij in IJsland, is haar carrière bijvoorbeeld begonnen met een Catalina, die in de periode 1937-1945 dienst deed als passagiersvliegtuig voor binnenlandse vluchten. Tegenwoordig wordt de legendarische Catalina voornamelijk als blusvliegtuig ingezet bij bosbranden.